中國古代有“五(wu)禮(li)”之(zhi)說，祭祀之(zhi)事(shi)為(wei)(wei)吉禮(li)，冠婚之(zhi)事(shi)為(wei)(wei)嘉禮(li)，賓(bin)客(ke)之(zhi)事(shi)為(wei)(wei)賓(bin)禮(li)，軍旅之(zhi)事(shi)為(wei)(wei)軍禮(li)，喪葬之(zhi)事(shi)為(wei)(wei)兇禮(li)。
五(wu)禮(li)的(de)內(nei)容相當廣泛，從反(fan)映(ying)人與天、地、鬼神關系的(de)祭祀(si)之禮(li)，到體現人際關系的(de)家(jia)族(zu)、親友、君臣上下(xia)之間的(de)交際之禮(li)；從表現人生歷程的(de)冠、婚、喪(sang)、葬諸禮(li)，到人與人之間在喜慶、災禍、喪(sang)葬時表示(shi)的(de)慶祝(zhu)、憑吊、慰問、撫恤之禮(li)，可以說是無所(suo)不包，充(chong)分反(fan)映(ying)了古(gu)代中(zhong)華民(min)族(zu)的(de)尚禮(li)精神。
吉禮(li)居(ju)五禮(li)之手，它主(zhu)要(yao)是對(dui)天(tian)神、地祗、人鬼的祭祀典禮(li)。其主(zhu)要(yao)內容可包(bao)括三個方面。
第一是祭(ji)天神，即(ji)祀昊(hao)天上(shang)帝(di)；祀日月星辰；祀司中(zhong)、司命、風師、雨師等。
第(di)二是祭地祗，即(ji)祭社稷、五帝、五岳；祭山(shan)林川(chuan)澤；祭四方百物等。
第(di)三是祭人鬼，主要為春夏秋冬享祭先王、先祖。兇禮是哀憫、吊唁、憂(you)患之(zhi)禮。
它的(de)(de)主要內容有(you)：以(yi)喪(sang)禮(li)(li)哀死(si)亡(wang)(wang)，以(yi)荒禮(li)(li)哀區(qu)禮(li)(li)，以(yi)吊(diao)禮(li)(li)哀禍災，以(yi)檜(gui)禮(li)(li)哀圍敗，以(yi)恤禮(li)(li)哀寇(kou)亂。其中(zhong)，喪(sang)禮(li)(li)是(shi)(shi)對(dui)各(ge)種不(bu)同關系的(de)(de)人之死(si)亡(wang)(wang)，通過規定時間的(de)(de)服喪(sang)過程(cheng)(cheng)來表達不(bu)同程(cheng)(cheng)度的(de)(de)北上(shang)；荒禮(li)(li)是(shi)(shi)對(dui)某一地(di)區(qu)或(huo)某一國家受(shou)到饑(ji)饉疫癘(li)的(de)(de)不(bu)幸(xing)遭遇(yu)，國王與群臣都(dou)采取減膳、停止(zhi)娛樂等措(cuo)施來表示同情；吊(diao)禮(li)(li)是(shi)(shi)對(dui)同盟國或(huo)摯遇(yu)有(you)死(si)喪(sang)或(huo)水火(huo)災禍而進行吊(diao)唁(yan)慰問的(de)(de)一種禮(li)(li)節。
這三種禮節各(ge)級貴族都可舉行(xing)。檜禮是同(tong)盟(meng)國(guo)(guo)中某國(guo)(guo)被敵國(guo)(guo)侵(qin)犯，城鄉殘破，盟(meng)主國(guo)(guo)應會合諸(zhu)國(guo)(guo)，籌集財貨，償其所失；恤禮是某國(guo)(guo)遭受外侮或(huo)內亂，其鄰國(guo)(guo)應給予援助和支持。
賓禮(li)(li)是接待賓客之(zhi)(zhi)禮(li)(li)。它主要(yao)包(bao)括(kuo)朝、宗、覲、遇(yu)、會、同(tong)、問、視八項。軍(jun)禮(li)(li)時師旅操演、征伐之(zhi)(zhi)禮(li)(li)，軍(jun)禮(li)(li)主要(yao)有大(da)(da)師之(zhi)(zhi)禮(li)(li)、大(da)(da)均之(zhi)(zhi)禮(li)(li)、大(da)(da)田之(zhi)(zhi)禮(li)(li)、大(da)(da)役(yi)之(zhi)(zhi)禮(li)(li)、大(da)(da)封之(zhi)(zhi)禮(li)(li)。
大(da)(da)(da)(da)師之(zhi)禮是(shi)(shi)軍(jun)隊征伐的(de)(de)(de)儀禮；大(da)(da)(da)(da)均(jun)(jun)之(zhi)禮是(shi)(shi)王者(zhe)和(he)諸侯在(zai)均(jun)(jun)土(tu)地、征賦稅時舉行軍(jun)事(shi)檢閱，以安(an)撫(fu)民眾(zhong)；大(da)(da)(da)(da)田之(zhi)禮是(shi)(shi)天子的(de)(de)(de)定期狩獵，以練習戰陣，檢閱軍(jun)馬；大(da)(da)(da)(da)役之(zhi)禮是(shi)(shi)國(guo)(guo)家興(xing)辦的(de)(de)(de)筑城邑(yi)、建宮殿、開(kai)河(he)、造(zao)堤等大(da)(da)(da)(da)規模土(tu)木工程時的(de)(de)(de)隊伍檢閱；大(da)(da)(da)(da)封之(zhi)禮是(shi)(shi)勘定國(guo)(guo)與(yu)國(guo)(guo)，私(si)家封地與(yu)封地間(jian)的(de)(de)(de)疆界、樹立界碑的(de)(de)(de)一(yi)種活動。
嘉禮是和人際關系，溝通、聯絡感情的禮儀。嘉禮的主要內容有飲食之禮、婚冠之禮、賓射之禮、燕之禮、賑幡之禮、賀慶之禮。
民俗界認為禮儀包括生、冠、婚、喪四種人生禮儀。實際上禮儀可分為政治與生活兩大部類。
政治類包括(kuo)祭(ji)天、祭(ji)地(di)、宗廟(miao)之(zhi)祭(ji)，祭(ji)先師先圣、尊師鄉飲酒(jiu)禮(li)、相見禮(li)、軍(jun)禮(li)等。
生活類禮(li)儀的(de)起源，按荀子的(de)說法有“三本(ben)”即“天地生之(zhi)(zhi)(zhi)本(ben)”，“先祖者類之(zhi)(zhi)(zhi)本(ben)”，“君師(shi)者治之(zhi)(zhi)(zhi)本(ben)”。
在禮(li)儀中(zhong)，喪禮(li)的(de)(de)產生(sheng)(sheng)(sheng)最早(zao)。喪禮(li)于(yu)死者(zhe)是(shi)(shi)安撫(fu)其鬼魂，于(yu)生(sheng)(sheng)(sheng)者(zhe)則成為分長幼尊卑、盡孝正人(ren)倫的(de)(de)禮(li)儀。在禮(li)儀的(de)(de)建立與實施過程中(zhong)，孕育(yu)出了中(zhong)國(guo)的(de)(de)宗法制(見(jian)中(zhong)國(guo)宗法）禮(li)儀的(de)(de)本質是(shi)(shi)治人(ren)之道，是(shi)(shi)鬼神(shen)(shen)(shen)(shen)信仰的(de)(de)派生(sheng)(sheng)(sheng)物。人(ren)們認為一切(qie)事物都有看不(bu)見(jian)的(de)(de)鬼神(shen)(shen)(shen)(shen)在操(cao)縱，履行禮(li)儀即是(shi)(shi)向鬼神(shen)(shen)(shen)(shen)討好求福(fu)。因此，禮(li)儀起(qi)源于(yu)鬼神(shen)(shen)(shen)(shen)信仰，也是(shi)(shi)鬼神(shen)(shen)(shen)(shen)信仰的(de)(de)一種特殊(shu)體現形式。
“三禮(li)”(《儀(yi)禮(li)》、《禮(li)記》、《周禮(li)》）的出現標志著禮(li)儀(yi)發展的成熟階段(duan)。宋代時，禮(li)儀(yi)與封建(jian)倫(lun)理道德說教相融合，即禮(li)儀(yi)與禮(li)教相雜，成為實施禮(li)教的得力工具之一(yi)。
行(xing)禮(li)(li)為(wei)勸德(de)服務，繁文(wen)縟節極盡其能。直到現代，禮(li)(li)儀(yi)(yi)才(cai)得到真正的(de)改革，無論(lun)是國家政(zheng)治生(sheng)活(huo)的(de)禮(li)(li)儀(yi)(yi)還是人民(min)生(sheng)活(huo)禮(li)(li)儀(yi)(yi)都改變成無鬼神論(lun)的(de)新內(nei)容，從而成為(wei)現代文(wen)明禮(li)(li)儀(yi)(yi)。
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